Émile ERCKMANN (1822 - 1899)
Né à Phalsbourg le 21 mai 1822. Mort à Lunéville le 14 mars 1899.

Alexandre CHATRIAN (1826 - 1890)
Né à Le Grand-Soldat (Soldatenthal) le 18 décembre 1826. Mort à Villemomble le 3 septembre 1890.

Romanciers. Nouvellistes.

Erckmann suivait des études de droit à Phalsbourg, et Chatrian était maître d'étude dans un collège de la même ville lorsqu'ils firent connaissance. De cette rencontre naquit, au fil des années, une œuvre importante, tout au long de laquelle seront dépeints les mœurs alsaciennes (quand bien même, notons-le, les deux auteurs n'étaient ni l'un ni l'autre des Alsaciens, mais des Lorrains). Leur premier grand succès fut, en 1859, L'Illustre Docteur Mathéus.

Certains de leurs romans furent ultérieurement transposés, avec réussite, au théâtre (Le Juif polonais [1869], L'Ami Fritz [1876], Les Rantzau [1882]).

Les ouvrages d'Erckmann-Chatrian connurent un succès qui ne se démentit pas près d'un demi-siècle durant. Erckmann et Chatrian, alias Erckmann-Chatrian, rivalisèrent en matière de popularité avec Victor Hugo ou Alexandre Dumas.

Certains des ouvrages d'Erckmann-Chatrian tendent, dans une large mesure, à démystifier, à démythifier l'épopée impériale, à critiquer le génie de Napoléon I^er. Les personnages d'Erckmann-Chatrian sont décrits avec finesse, avec justesse, avec un grand souci de vérité, beaucoup de sensibilité. La plupart de leurs récits parlent du peuple, exaltent le patriotisme, ce qui, après les cruelles désillusions de la guerre franco-prussienne de 1870, trouvait en France un écho favorable auprès d'un large public.

Chatrian s'était fixé à Paris. Tandis que le sage Émile Erckmann demeurait toujours en province. Longue d'une quarantaine d'années, l'association entre Erckmann et Chatrian prit fin sur une brouille sévère qui aboutit à un procès. Ce procès dura jusqu'en 1890, année de la mort de Chatrian. Émile Erckmann avait trouvé en Alexandre Chatrian son Alexandre Dumas ¹ ! Erckmann écrivait, Chatrian suggérait et conseillait, élaguait. Mais aussi il contactait les éditeurs, traitait avec eux, et encaissait les droits d'auteurs ! qu'il investissait ou plaçait selon son bon vouloir…

L'on peut considérer Émile Erckmann comme l'auteur véritable de l'essentiel, sinon de la totalité, de l'œuvre estampillée Erckmann-Chatrian.

BIBLIOGRAPHIE :

Quelques titres :

• Contes et romans populaires : L'Illustre Docteur Mathéus (1859), Maître Daniel Rock (1861), Contes des bords du Rhin (1862), L'Ami Fritz (1864), Les Confidences d'un joueur de clarinette (1865), La Maison forestière (1866), Hugues-le-Loup (1866), Le Juif Polonais.

• Romans nationaux : L'Invasion (= Le Fou Yegof — 1862), Madame Thérèse (1863), Histoire d'un conscrit de 1813 (1864), Waterloo, suite du Conscrit de 1813 (1865), Histoire d'un homme du peuple (1865), La Guerre (1866), Le Blocus (1867).

• Contes fantastiques (1860), Contes populaires (1862), Contes vosgiens…